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人作壁上观，这可能也是个很不错的结果了。」

    「噢。」我瘪了瘪嘴，转头问安洁莉娜她们：「那你们要去吗？市长说欢迎携伴参加。」

    安洁犹豫一会，拒绝了。

    「我不想跟一百个队伍A的家伙们一起相处三个小时。」

    纳妲莉更乾脆俐落。她只发出了个单独的声音：「恶。」

    嗯，好，我懂了。我看向洁妮。

    双胞胎中年纪居长的小nV孩洁妮犹豫一会，出我意料的拒绝了。她捏捏笔记本，细声叮嘱杰尔明天参加宴会时，嘴巴最好要克制一下，不要老是太伤人。只是杰尔的反应仍是相当不受教的、不耐烦地挥手。

    这样的场景，也很眼熟。

    我安静地撇开眼，不自觉地捏紧了拳头。

    隔天的调查行程因为考量到晚宴，所以缩减成半天。安洁莉娜嚷嚷着她要好好的放空休息，一转眼就跑得不见人影了。纳妲莉倒是和洁妮一起送我们出门，只是脸上居然隐隐有种同情悲悯的表情。

    ──喂，我说，只是去参加个宴会而已，不需要这样吧？

    驾车的依旧是我们的老夥伴，从b西隆就陪着我们浪迹天涯海角的两位小哥，不多久就把我们送到了市政厅外头。

    夜晚的珀阿礼珊别有种迷人风情，站在高地可以看见山的一侧扬起了满天的火烧云，另一侧则是布满幽微蓝紫sE的市区街景中，有民居灯光逐层亮起，又有数条灯光串连起的长龙从城市中蜿蜒出去，隐没入山林之中。

    杰尔陪着我在市政厅外侧的阶梯顶端平台上欣赏了一会夜景，周遭赴宴的勳贵们来来去去，很快就遇上了和他家领主相熟的、或者至少是必须前往致意的贵族。

    他悄悄拉了拉我的袖子，做了个我暂离你自求多福的手势後，把赫拉休伊塞到了我手上。我把旅行盒提到眼前，和公爵大眼瞪小眼几秒钟之後，确认了他眼中浮现的情绪和我是一致的──惹不起，难道还躲不起吗？──便愉快的入场了。

    市政府宴会厅内部装潢颇为豪华，挑高大厅、水晶吊灯、落地窗挂有垂坠到地的厚重刺绣布幔，也设有不少利用了装饰、家具和植栽遮挡成的半开放空间，很适合人们一边说人坏话又不怕被人发现。

    我和赫拉休伊先找到市长，感谢了一番他的邀请。然而作为主办宴席的角sE，市长并没有很多时间能够分给我们，他很快就被其他涌上来的贵族们拉走了，尤其是队伍A的成员在过了表定开席时间将近一小时後，扬着轻松自信地笑容进场时。

    老实说吧，不管队伍A打算怎麽进场──单纯的走进来也好、空降秋千也行、华丽旋转後空翻三圈半搭配七彩霓虹旋转灯也可以、Si亡重金属摇滚重低音Pa0喇叭开到最高功率也没问题──只要不打扰我在旁边Ga0自闭吃吃喝喝就是好进场。

    我挑了个一开始就看好的小角落，带着赫拉休伊搜刮了一圈自助餐，正边吃边赞叹队伍A就是不一样，简单的两脚交错前进都能走出一种巴黎时装伸展台的感觉时，眼角余光看见杰尔也社交了一圈，趁着众人目光焦点都转移了的这时候，随手捞了一碗燕麦粥走了过来。然而他走到一半，从队伍A入场大门的另一边的侧门里，悄无声息地走了一行人进来，和杰尔恰好对面相碰。是克玛西亚领一行人。

    我敲敲旅行盒，提醒赫拉休伊注意看向他们。杰尔和负责带团的帕希纳佛兰很快就打完招呼，一起过来了。

    「许久不见，今天真是个好日子，真高兴看到各位一切平安。敝领爵爷在我出发前再三交待，务必代他向各位问好，也麻烦您将敝领爵爷的问候之意，转达给nV士们。」

    他先是和赫拉休伊点头致意，随後我和他握了握手，笑道：「没问题。不管什麽时候，只要看到朋友的那天都是好日子。你们好吗？」

    帕希纳佛兰眨眨黝黑的大眼，微笑道：「希望您不要介意──总之应该b您这趟奔波旅途更舒服一些。」

    我噎了一下，苦笑道：「真是让人羡慕啊。」

    「请您无须羡慕，毕竟命运这种事情，很难说是先苦後甘、或是先甘後苦，不是吗？」

    杰尔亲切地拍拍帕希纳佛兰的手臂，笑道：「的确是，命运总是有各种巧合。相遇的时候不会想到眨眼就要别离、别离之时也不曾预料到转身就能相遇。」

    「所以俗谚说：人世无常，与其事後後悔，不如把握当下。我们这次出来，路上也特地和几个朋友相聚畅谈了几天，这真是人生中最值得庆贺的几件事之一。」

    「原来如此，各位一路辛苦了。」

    帕希纳佛兰眨眨眼，愉悦地笑道：「在各位面前，不敢自称辛苦。倒是，另一位勇者目前如何了呢？」

    我顺着他的问句往宴会厅中央望了过去，和杰尔一起露出了一言难尽的笑容。帕希纳佛兰很快地了解了这个笑容的背後意涵，於是他微微颔首，感叹道：

    「新任勇者大人对於身负任务，总是有着异於常人的热情和期待呢。」

    杰尔立刻暴戳我的後腰，恨铁不成钢地说：「也就我们家这位年纪轻轻结果把自己活成七老八十了。」

    我尴尬地捏住他的手指，赶紧往旁边让了一大步出去。

    「我、我也是有在努力的。」

    帕希纳佛兰略拦了一拦还想补一脚的杰尔，温和笑道：「勇者大人的心X温柔敦厚，诸位想必深有所感。何况有所为而有所不为，也挺好的不是吗？」

    我刚愣了愣，想出声自嘲两句「哪来的温柔敦厚，明明就是胆小怕事」，杰尔却突然转了话锋，冷笑道：「就怕到时审判上有些人不得不为了。」

    「啊。」说到这个话题，帕希纳佛兰温和的眉眼瞬间就冷了下来，他先是发出了意义深长的长叹声，正眼看了看围绕着新任勇者的一大群人後，视线再转回来时，嗓音里已经带上了一种笃定的情绪。他说：「来时路上我曾听过一些传闻。不过，即使再多人发自内心的希望这位nV孩就是娜塔莎公主，但她确实不是公主。」

    闻言，杰尔m0m0下巴，笑眯了他狐狸似的一双眼睛。

    「我明白了，既然是您保证的，那就是事实了。不过，真假公主也不是什麽新闻。」

    「是吗？」帕希纳佛兰没有对杰尔这个几近失礼的评论做出任何反应，他只是平和地再次微笑，说：「我很抱歉要让您失望了，公主的下落并不在我这次的任务范围内，但真金并不害怕烈火的考验，真实无法作假──我很期待审判日那天的到来。」

    他说完後，我们几人间有一段时间的沉默。我垂着头，尽力压制着忽然慌乱起来的内心，不明白的、无以名状的情绪在心里翻腾──那个nV孩果然不是公主，但她却要被推上审判台。然而即使克玛西亚侯爵派人坐镇，鸽派的人数却仍远少於鹰派，况且她也不是真正的公主，克玛西亚侯爵会愿意保护她吗？这个nV孩她能平安无事吗？她要面对的，到底是什麽？她会「成为」公主吗？真正的公主呢？

    想的太过深入了，我紧绷的肩膀承受不住压力极限，微微地发起抖来。赫拉休伊注意到了我的异状，他从旅行盒里爬了出来，像是想拍拍我的手似的，伸出了前掌，但不知道为什麽，在我茫然的注视中，他突然转向了杰尔，一边做了几个手势、一边轻轻地鸣叫。

    杰尔很快地回过神来，瞥了一眼赫拉休伊，因为太过沉浸在自己思绪而导致上半身佝偻的身T被重新拉正。他从怀中拿出了一封信，交给帕希纳佛兰後，含蓄地笑道：「那麽，我们就为彼此互相祈祷好运吧。」