第二十九章 (第1/1页)

    立秋，离州皖县，驿站

    几人风尘仆仆进到驿站，汤酉应解下腰牌供小吏查看，小吏赶紧叫唤小厮过来招呼。

    汤酉应回头交代：「小薰，先去房间收拾包袱，我等会上去。」绑着丫鬟髻的nV孩乖巧应好，便跟着小厮上楼。

    皖县是离州西北最後一个县城，再过去就是豫州州界。

    汤酉应算好时日，知道在京城的温寄乐约莫再旬日，才会收到自己上月寄的信，但她现今就得再寄出第二封信，加上送信路程，恰好可让温寄乐按时收到这月的信。

    再三叮咛信件要用快马寄送，并将银两交给柜台小吏後，汤酉应才要上楼，汤家士兵廖明光匆匆走来，压低嗓音抱拳道：「四小姐，先前所查探之事已有回报。」接着从怀中拿出小竹筒，将一卷纸cH0U出递去。

    汤酉应接过，黑眸暗暗留意四周，除他们之外，大堂并无其他人。但她仍是谨慎走到角落，藉由木柱遮挡才小心打开卷纸。

    一看清纸上所写，汤酉应柳眉微微拧起，过一会才问：「光叔，先前的消息已送抵京城？」廖明光点头回：「照驿卒四百里加急日程，两日前已到。」

    汤酉应颔首，将卷纸收入暗袋，「光叔，事情得等我们进入豫州之後，才能进一步查明了。」廖明光抱拳称是。

    回到客房，章薰已然把包袱收拾好，汤酉应浅浅一笑，开口赞许。接着人便走去坐到书案前，从箱箧取出张卷起的牛皮，将牛皮摊开，上头满是大小相等的四方小格子。

    大半的小格子上绘有近三年来勘验的舆图，汤酉应又拿出本蓝皮簿子。

    簿子里所记录的是，这十余日来藉由「记里鼓车」所丈量出车子行驶过的距离，及一路上汤酉应双眼观察到周边的地理信息。

    汤酉应纤指持着炭笔，仔细按簿子里所载，顺着前头路线继续绘制到小格子上。

    直到章薰将晚膳端进房，汤酉应才停下工作，闭上眼轻吁口气，听见细细嗓音道：「汤jiejie，该用晚膳了。」

    汤酉应站起，转头见桌上饭菜已备好，开口问：「小薰，你吃过了吗？」nV孩笑着点头，指着门说：「方才在大堂，与廖伯伯他们一块吃了。」

    汤酉应迳自走到角落的铜盆前，拿着沾Sh的巾帕净手，不知何故突然回想起，当年她与温寄乐初上任，自己见她瘦了些，便拿果乾去翰林院食堂寻人，某人一见果乾就急着用手抓，自己帮忙擦手的景象及当时那人戏谑的话语。

    快三年不见，不知乐meimei个头是否cH0U高？现下是否还如此顽皮？之前来信说过，此回殿试因她们两人都弃考，可能会叫洪檀捡了便宜，再旬日就要放榜，到时拭目以待了。

    一想起那位慧黠淘气的温府小千金，经历几年的风霜，虽然较为憔悴、仍是清丽的面容立时绽开温柔微笑。

    「汤jiejie？」章薰见汤酉应立在铜盆前，双手揪着布巾始终没其它动静，不禁疑惑发问。

    汤酉应回神，将布巾放下，转身走近说：「小薰，明日一早与我一块出门。」章薰将饭碗递给坐下的汤酉应，点头回：「正好，刘伯伯前些天还说要补些乾粮了。」

    一向休整两日才会继续上路。汤酉应今早用完早膳，便带章薰前往拜会皖县官衙的师爷。由於再往前进入豫州後，或许会有凶险，她担心章薰，想说尽快寻个好人家托付。

    一听来意，陈师爷登时为难。原来皖县是个贫困的小县城，大多数经商的商贾，仅把这当作短暂停留的休憩处；加上当地亦无好山好水可供人游览。是以，县内钱财短缺，百姓生活也是艰难，若要将孩子托人照料，恐为不易！

    汤酉应失望走出，章薰拉着她袖子问：「汤jiejie，小薰不能跟着你们吗？」细细的嗓音透出的可怜兮兮叫汤酉应心疼，但想到往後要继续调查的事情，牵扯广大，自身的安危都难料，自然不能连累这孩子。

    汤酉应m0m0章薰的丫鬟髻，牵着她轻声解释：「豫州天气酷寒不b离州，再说後来的工作愈是艰辛，不好带着小薰。」

    章薰着急，极力表明：「小薰不怕辛苦！汤jiejie求求你，不要把小薰留下，小薰想跟着你们！」

    轻叹一声，汤酉应没再说话，nV孩咬住小嘴，黯然垂下头。

    去往商舖与廖明光等人会合，汤酉应他们进入旁边的小客栈用膳。

    「最近要通往狼盘国的豫州关，出关费用提高了，真是该Si！足足涨了二两！老子走一趟买卖下来，赚不了十两银，连夥计的工钱都快凑不出。」

    「你做丝绸生意还好，狼盘国是游牧之族，手上只有毛皮，哪有什麽细软的丝绸？这类JiNg巧的稀罕品，有钱的都会采买；哪像我们卖油这行，变化得厉害，平时没倚仗他们贵族买卖，别说赚，连老本都贴光了。如今进城门、出关口得各自交付三两费用，老头子我走完这趟就要回老乡，不g了！」

    「王天也这人，什麽钱都吃，也不怕噎Si！」

    「唉！我们市井小民又能奈他何？他身为州牧，与驻守豫州关的庄将军又是姻亲，根本没人治得了他。」

    身旁几人的碎语抱怨全都进了汤酉应他们耳里，刘碾凑近小声道：「四小姐，如同这人所说，进豫州的城门口要缴纳入城费。」

    柳眉微拧，汤酉应讶异。打从京城出发後，不知进出过多少州府县城，都不曾支付入城费用，这还是头一回遇见。

    廖明光也是皱起眉头，低着嗓音问：「这豫州是想Za0F不成，整个王朝二十个州、几百个县城，就他这处收入城费来中饱私囊，莫非连京城每年派出的监察钦差都不怕？」

    汤酉应摇头，纤白手指握着茶杯淡淡回应：「看来这人只手遮天的本领倒好，想必过往那些钦差都收过他好处，对豫州是睁一眼闭一眼了。」