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    圣启与藩邦之间，隔着一座小城，因处在两地边界，便被百姓称作边城。边城这地界上，往往鱼龙混杂，穿梭着各国的商人，偶尔有几个合了眼缘的，便一起坐在茶摊上寒暄几句。

    “最近边城多了不少眼生的人啊。”

    “可不是吗?就这寒酸地方，还有上赶着过来的?”

    “可指不定有什么事儿喽。”

    两人聊得兴起，却突然听见一阵令人牙酸的摩擦声，忙转过去看了一眼，茶摊的老头赔了笑脸，匆忙将掉在地上的东西捡了起来。一人不满道，“老板，你这是做什么呢！”

    “两个锅炉擦着了，客官莫怪。”

    与他相谈的那一位也道，“算了算了，老东西笨手笨脚的。”

    忽的，那人突然想到了什么，饶有兴致地拍了拍另一人的肩。

    “哎，你听说不曾，圣启的新帝迎娶了民间女子为后。”

    “这如何不知道，那女子便是如今名满圣启的苏辛，可没少落人诟病。”

    先前那人急着吞了一口酒，咂咂嘴道，“苏辛，可不是那个势头正盛的大商么？竟然是个女子?”

    “自然，她自经商之始，便被家中族人下了族谱，沦为庶民。却不想这两年顺风顺水，竟然将生意做大了，不少儒生斥责她离经叛道，不守礼法，要将她拉去沉河，这女子也是个彪悍的，叫了几个大汉成天守在门前，一有人来找茬，通通都给打了回去，久而久之，不就落了个不好听的名声吗？”另外那人是圣启人士，说完还摇了摇头，不知是在叹什么。

    “圣启帝怎会娶了如此悍妇，不是等着叫他人看笑话吗？”此话一出，那圣启商人顿时有些不满了。

    “说起看笑话，怎么也比不上你们太子两年前来圣启偷人遗体还风趣吧？”

    另一人正好是西临人，闻言也有些动怒了，“那狗屁太子一人所为，关西临何事？再说了，若非你们那位死鬼煜王和他不清不楚，他怎么会做出这种丢尽脸面的事?”

    “我们煜王风光霁月，少拿你们那断袖太子来侮辱他！”

    “你们皇帝能娶个母夜叉为后，他兄长有龙阳之好又有什么稀奇！”

    “你再说一句试试？”

    西临商人骂骂咧咧，两人很快扭打在一处，周围坐着不少看热闹的，偶尔还会叫两声好，等那两人不相上下地挂了彩，再假惺惺地上前劝慰两句，作势分开他们。

    茶摊的老板见怪不怪地收拾好摊子，颤颤巍巍地叹了句，“世风日下啊……”

    “老人家，离这最近的客栈往哪儿走?”来人语气平淡，头上带着一顶斗笠，低着头时，只能让人瞧见一个漂亮的下颌。

    茶摊老板一愣，悻悻道，“不知道不知道。”

    那人压着斗笠，又往他面前丢了一块儿碎银，“还请您告知在下。”

    老板用浑浊的眼狐疑地看了看他，道，“别怪我没提醒你，这地方现在可不太平。”

    “收钱办事，江湖规矩。”

    “……往东走，包子铺对面有条小巷子，进去就是。”老板将银子捏回去，也不理他，继续跑到炉子前面温酒。

    这鬼天气，真是什么人都能看见。

    边疆时常有狂风过境，一个不留神，就尝到了满嘴发苦的渣滓。这人身上带着一把布条包裹的长弓，布条裹得严严实实，却极不美观，和它的主人一样，乍一看都是灰蒙蒙的。

    包子铺对面的小巷子不难找，不少行人都往里走，破败的竹篓乱糟糟地堆在一起，被一个醉汉一撞，就溃逃到各处去了。其中一个轱辘几声，滚到了他的面前，他顿住了步伐，半蹲下，将竹篓放回了原处，甚至还出声对那醉汉道，“看着点路。”

    那醉汉哼笑两声，干脆头一歪，靠在巷子里睡了过去。

    巷子走出头，他再度顿住了，前面娇笑连连，不是什么客栈，而是一座脂粉扎堆的勾栏院。

    那老板领了钱，倒也不是个干正事的。

    几个先他进去的人已经环抱莺燕快活去了，那门口的老鸨眼尖，立马亲热地要来拉他的手，“客官，怎么还愣着呀，姑娘们可都等急了……”

    他伸手捂住鼻子，闪了过去，淡淡道，“单独准备个厢房，备些茶水点心送来，不要姑娘。”

    说完，他扔了钱袋过去，老鸨一打开，眼前一亮，忙谄媚道，“好嘞，马上给您安排。”

    被领到房门前，他拍了拍身上的灰尘，走了进去，杂役给他备好吃食，识趣地将门带上，让他一人待着。

    房内装潢寒酸得紧，连件像样的茶盏都没有，一套说不上干不干净的桌椅，甚至泛着一股子不透气的霉味儿，就连灯芯都烧得细瘦，映照着污迹斑斑的灯台内壁。

    他将手中的弓放下，又将斗笠解开，露出一张好看的脸来，说是好看，是因为只能用好看来形容，眼里仿佛没有光似的，黑沉沉地死寂着，捏个泥人，怕也比他的神情生动不少。

    正是姬怀临。

    若要叫那些认识他的人看见，只怕要惊掉一地的下巴，西临威风凛凛的太子殿下，何时成了这副德行?

    茶水苦涩，糕点甜腻，他却没有丝毫嫌弃，几口解决完后，应付了饥肠辘辘的肚子，便将腰侧的扇子小心翼翼地摊开，徇着扇骨摩挲，一遍一遍，不厌其烦。

    那扇子依旧如从前一般，并未带上半分旧色，只是愈发温润起来，仿佛经过了岁月雕琢，也知道什么叫做内敛了。

    “客官，小的突然想起来，给您少上了一样茶点，您看……”

    门外现出了一个人影，姬怀临心中微动，贴着门道，“进来。”

    那杂役将门推开，手中端着个盘子，瞧见面前无人，正疑惑着，就被掐住了脖子！姬怀临冷冷地将他拖进来，迅速将门关上，门外的喧闹持续了一息，又被闷闷隔绝了出去。

    “谁让你过来的？”

    杂役面色涨得发紫，艰难道，“小的听不懂……客官在说些什么。”

    “是我看错了?”姬怀临状似疑惑地放松了自己钳制他的那只手，杂役身体