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    往日夜夜笙歌的大堂内只余轻纱浮动，歌女跪坐于高台之上，怀抱琵琶唱曲。

    那歌声婉转柔美，唱词中多有旖旎，又免不得凄美，唱尽儿女情长，落寞失意。往日客人总不爱听这样的曲子，所点的也尽是些yin词艳曲，这几日人人自顾不暇，没了客源，歌女便索性弃了讨好的营生，改弹了这清丽小调。

    “一切都安排妥当了，只等那皇帝下江南，亲自将东西交到我们手里。”柳明桑倚阑摇山，笑容满面。

    姬怀临倦怠地睁开眼，声音有种莫名的沙哑，“你的动作是不是太大了?”

    柳明桑手一紧，缩回到胸前，“我只是想，仅以江南做饵，未必不会生出意外，这才……”

    “事态一但严重，容奕不能掌控，我们也不能。”姬怀临道，“这局布的够大了，即刻停手。”

    “是，”柳明桑有些担忧地看着他，“你近日昏睡时间越发长了，车弥花能消弭毒性不错，可毕竟不是长久之计。”这两种东西去一存一，谁也没比谁好到哪儿去，她实在担心用不了多久……

    “有心关心这个，还不如多收点消息回来。”

    “你当那些姑娘们多容易，”柳明桑抱怨道，“每日累断了腰才从那些人嘴里套点东西……”

    “这曲子最后两句唱的什么?”姬怀临忽然对歌女唱的曲子很感兴趣，连眼中也有了几分神采。见姬怀临岔开了话题，柳明桑只得作罢，朝下瞥了一眼。那歌女受宠若惊，见到楼上神仙模样的公子青眼，声音都有些战战的，“是……‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，柳永的词。”

    姬怀临出乎意料地应声，“你唱得很好。”

    歌女面上浮现一抹羞红，垂首道，“公子抬爱。”

    柳明桑打趣道，“公子既喜欢你，索性你便跟在近旁做个侍女，好不好？”

    “你整日闲过头了?”姬怀临提起了精神气，瞥了她一眼，迈步回了房中。柳明桑只在他身后笑，笑了一阵，又觉得心中发苦，呢喃道，“衣带渐宽终不悔，为……”

    为伊消得，人憔悴。

    ……

    “圣上！江南急告！”招福憋了满头的冷汗，手心更是和信笺粘连在了一起，他甚至不敢抬头去看帝王是何种神情，但那人只是一言不发地接过信，仔仔细细地看了一遍。

    而后放下手，冷嗤了句，“一群胆小怕事之辈！”

    帝王站起身，眼底带着深深的乌青，“赵莒枢呢？叫他过来！”

    “回，回陛下，丞相尚在告假，听说是发了高热，没法见人……”

    “朕不管他什么病！叫他立刻滚过来！”容奕怒喝一声，手中信笺被拍在桌上。

    “奴才遵旨。”招福慌忙爬起，扶着高帽跑了出去。

    台下还站着几位身着官服的官员，均是面面相觑，不敢多言。

    “满朝文武找不出下毒之人，整个太医院都找不出解毒的办法……朕要你们有什么用！”容奕面色发沉，“难不成真如那群乱贼所说，我圣启气数已尽，朕要做亡国之君了?”

    这话吓得几人面无人色，齐刷刷地跪了下去，“皇上恕罪！”

    看着这些人蝼蚁般的姿态，容奕不怒反笑，“究竟是谁的手笔，真是好样的……好啊！”

    江南数十万百姓，近乎一半都染上这致命的毒物，圣启大片疆土岌岌可危，外有西临和藩邦虎视眈眈，内失民心自顾不暇，一但此事传出去，他会成为千古罪人，圣启几百年的传承也将断送他手。

    “陛下，依臣下愚见……”一人抬起头，眼中挣扎之色甚浓，“此祸患生于江南，若任其发展，必会危及京都之全。既然治之无用，不如……”

    “荒唐！”另一人愤然道，“数十万百姓的命怎能说弃就弃，你这是要陷陛下于不义！”

    “江南形势复杂，本就不好插手，眼下驻地官员皆已溃逃，为今之计唯有保住其余几地，才能自保啊！”

    “你……”

    “够了！”容奕低呵一声，“不必再说了，朕亲自去江南。”

    ……

    丞相府

    赵莒枢的眼中血丝遍布，干涩的嘴唇蠕动了几下，“鹤涧，江奉贤……”他将目光再度挪到面前那把华美的长弓上。

    敢对皇权出手，是一个风尘女有胆子做的吗？江奉贤聪明一世，怎么轻易就被人灭口了?临死前送来这东西，定是料想死期已至，无可奈何又含恨在心，才想借他处理了幕后之人。

    所以这幕后的，究竟是谁?

    那江南做筹码，来逼皇帝就范么？

    不，不对。

    赵莒枢倏然抽回手，撑在了身体两侧，呼吸粗重又颤抖，面上惊惧不已。

    无论对面是什么来头，他早就做了博弈场上一颗弃子，他做了最错的一步，他亲手将豺狼引入圣启，如今只能力求自保。

    他分明是想做忠臣，出谋划策，躬身而行，甚至不惜沾染人命，可为何走到了今天这步?

    他颓然向后倒去，面前骤然浮起柳明桑那张得意的脸，恶毒地骂了句，“贱人！”

    这话骂出口，反倒让他自己的脸色变了变。

    正逢门外有人唤了声，“大人，宫里的招福公公来了。”

    招福是宫里的大太监，往日都在陛下身边伺候，也算威名在外。

    宫里一遍又一遍地派人来催，他知道是为了什么，却不敢去见。这次连陛下身边的人都来了，想必也是最后一次了。

    他摇摇晃晃地起身，恍然道，“本官知道了。”

    招福刚坐下喝了口茶，便见着了整日不见人影的丞相大人。陛下向来不爱用迂腐的老学究，所选的官员必是年轻齐整的，赵丞相往日不但齐整，更是给人一种运筹帷幄的气度，当的是春风得意。而今日一见，面色灰败不说，衣裳都是皱的，脚步好似总也踩不到实处，跟失了魂魄似的。

    果然是一副病恹恹的模样。

    “不知公公前来，有失远迎。”

    “赵大人，”招福笑着放下茶盏，“听闻你告了病假，身子可好些了?”

    赵莒枢强扯起一个笑容，“这几日汤药不断，也没见什么好转，劳烦公公挂心。”

    招福幽幽叹了口气，“想必是府上的大夫不尽心，耽误了病情。”说完，他转而换了副笑脸，“大人是国之栋梁，陛下特地派了太医院的人替您照料身子，这都候在宫里了，就让咱家带您过去哪！”

    赵莒枢的手紧了紧，掩面咳嗽了两声，“承蒙陛下抬爱，赵某只怕将病带入宫中，累及陛下，公公有心了。”

    招福的笑也僵在了脸上，他浮尘一扫，架在了另一只手臂上，起身威胁道，“丞相这是抗旨?”

    赵莒枢脸色白了白，“不敢。”

    他知道宫里催的急，却没想到这么急，甚至连一丝情面也不肯留。

    “陛下三番五次地召见，丞相尽数推托，如今的江南乱局，原就是大人的疏忽，陛下为此数日未眠，大人不过生个小病，怎的还尊贵了?”招福早不是当初那个小太监，一番话说下来，赵莒枢就被扣了这么大一顶帽子，只得忙道，“微臣浅薄短见，公公教训的是，待见了陛下，定当谢罪。”

    招福这才满意地点点头，拖着长音道，“行了，大人先梳洗一番，省得给陛下瞧见了你这病恹恹的样子，惹得心烦。”

    阉人最是群见风使舵的东西，得了好处比谁都殷勤，见谁落了难都免不了踩